Die Edmonton Oilers haben sich in der NHL-Saison 2023–24 mit einem Auftritt im Finale wieder an die Spitze des Eishockeyuniversums gekämpft. Sie haben es knapp verpasst, das zu erreichen, was zuvor nur einem anderen Team in der Geschichte gelungen ist. Nur die Toronto Maple Leafs von 1942 haben es jemals geschafft, den Stanley Cup zu gewinnen, nachdem sie drei Spiele zu null zurücklagen. Die legendäre Playoff-Leistung der Oilers wird den Oilers-Fans noch jahrelang in Erinnerung bleiben. Aber wie ist das Team dorthin gekommen? Nicht nur in dieser Saison, sondern in diesem Cup-Finale. Wie sind die Edmonton Oilers überhaupt entstanden? Was war der lange und steinige Weg, der sie ins Stanley-Cup-Finale 2024 führte?
Die Geschichte der Edmonton Oilers von der Geburt bis zum NHL Stanley Cup-Finale 2024
Der wichtigste Name in der Geschichte der Edmonton Oilers ist nicht Wayne Gretzy , Mark Messier oder Glenn Anderson . Es ist nicht Connor McDavid , Leon Draisaitl oder Grant Fuhr . Der wichtigste Name in der Geschichte der Edmonton Oilers ist William Dickenson Hunter. Ohne „Wild Bill“ Hunter gäbe es einfach keine Edmonton Oilers.
Warum Wild Bill ?
Bill Hunter war beim großen Junioren-Hockeyclub Edmonton Oil Kings aktiv. Er war für seine überragende Präsenz bekannt und hatte nie Angst, seine Meinung zu äußern oder seine Ideen zu verbreiten. Seine Werbetaktiken waren oft unkonventionell und aufmerksamkeitserregend. Sie halfen dabei, starke Fangemeinden aufzubauen und die Sichtbarkeit seiner Teams zu erhöhen. Hunter war entschlossen, professionelles Eishockey nach Edmonton zu bringen.
Die Gründung der WHA
1971 wurde Hunter einer der Mitbegründer der World Hockey Association (WHA). Es sollte eine neue professionelle Eishockeyliga werden, die der NHL Konkurrenz machen sollte. Die WHA wollte professionelles Eishockey auf Märkte bringen, die die NHL übersehen hatte, und sowohl Spielern als auch Fans eine Alternative bieten.
Mit seinen starken lokalen Verbindungen und seiner Überzeugungskraft konnte er die Unterstützung der Geschäftswelt und der Eishockeyfans von Edmonton gewinnen. Darüber hinaus positionierte er Edmonton als einen tragfähigen und enthusiastischen Markt für professionelles Eishockey. Es war Hunter, der die WHA-Funktionäre vom Potenzial der Stadt überzeugte. Hunter organisierte die Aktivitäten des Teams. Darüber hinaus sicherte er dem Team finanzielle Unterstützung. Er entwickelte einen konkurrenzfähigen Kader. Schließlich sorgte er mit seinen Werbemaßnahmen für Begeisterung für das neue Team. All dies war entscheidend für den anfänglichen Erfolg der Oilers.
Das WHA-Team spielte in Edmonton, nannte sich aber Alberta Oilers. Die Fans der Calgary Flames werden sich über die Vorstellung lustig machen, dass die Oilers jemals zu Alberta als Ganzes gehörten. Aber Edmontons geringe Bevölkerungsbasis und wirtschaftliche Reichweite auf die gesamte Provinz auszudehnen, war zunächst ein kluger Schachzug.
Die Original Oilers: Aufbau des Teams
Die Unterstützung der Fans war von Anfang an groß. Es war klar, dass Edmonton, Alberta, ein professionelles Eishockeyteam unterstützen konnte.
| JAHR | TEILNAHME |
| 1972–73 | 3.828 |
| 1973–74 | 4.429 |
| 1974-75 | 10.722 |
| 1975–76 | 7.931 |
| 1976–77 | 8.370 |
| 1977–78 | 10.235 |
| 1978–1979 | 11.255 |
Obwohl die oben genannten Besucherzahlen niedrig erscheinen mögen, ist es wichtig, eines zu bedenken. Die Oilers spielten ihre ersten beiden Saisons in einer miserablen Scheune, den Gardens. Die Gardens wurden für echte Viehschauen gebaut. Außerdem wurde das Gebäude 1913 eröffnet und bot nur 5.200 Zuschauern Platz für Hockey. Während ihrer sieben Jahre in der WHA erzielten die Oilers nur einen mittelmäßigen Rekord , wie die folgende Tabelle zeigt.
| Spiele gespielt | Gewinnt | Verluste | Krawatten | Gewinnprozentsatz |
| 556 | 259 | 273 | 24 | .487 |
Starke Spieler hinzufügen
Hunter warb Spieler an, indem er die Bereitschaft der WHA ausnutzte, den Spielern höhere Gehälter und mehr Freiheiten anzubieten als die NHL. Mit dieser Vorgehensweise lockte er namhafte Talente zu den Oilers. Zu den prominenten NHL-Spielern, die Hunter dazu überredete, für sein aufstrebendes Team zu spielen, gehörten Al Hamilton , Eddie Joyal , Jim Harrison , Doug Barrie , Cowboy Bill Flett und „Rusty“ Patenaude. Später kamen Norm Ullman , Brett Callighen , Ron Chipperfield , Dave Dryden , Barry Long , Blair MacDonald , Mike Rogers und Stan Weir hinzu . Und ein sehr junger, 17-jähriger, Wayne Gretzky .
Haben die Oilers Gretzky bei einem Backgammon-Spiel wirklich besiegt?
Gretzky begann seine Profikarriere 1978 in der WHA bei den Indianapolis Racers. Die Racers hatten jedoch mit erheblichen finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen. Eigentümer Nelson Skalbania beschloss, Gretzkys Vertrag zu verkaufen, nachdem er nur acht Spiele für die Racers bestritten hatte. Er verkaufte die Verträge von Gretzky, Eddie Mio und Peter Driscoll für 850.000 Dollar an Peter Pocklington, den Eigentümer der Edmonton Oilers. Die Transaktion war unkompliziert. Skalbania musste aufgrund der finanziellen Schwierigkeiten der Racers Vermögenswerte abstoßen. Pocklington hingegen nutzte die Gelegenheit, um mit Gretzky ein junges Wunderkind zu verpflichten.
Einer urbanen Legende zufolge kam Gretzky aufgrund einer Wette bei einem Backgammon-Spiel zwischen Skalbania und Pocklington zu den Oilers. Niemand weiß wirklich, ob die Backgammon-Geschichte wahr ist oder nicht. Wahr ist, dass Pocklington gerade den weltbesten Spieler aller Zeiten für sein Team geholt hatte. Die Verpflichtung von Gretzky erwies sich für die Oilers als ein entscheidender Schritt. Seine Anwesenheit steigerte ihr Ansehen und machte sie zu einem verlockenden Ziel für die Fusion mit der NHL.
Fusion mit der NHL
Lange vor dem Stanley Cup-Finale 2024 traten die Edmonton Oilers im Rahmen der NHL-WHA-Fusion 1979 der NHL bei. Im März 1979 genehmigte der NHL-Verwaltungsrat einen Plan zur Fusion mit der WHA, wodurch vier WHA-Teams in die NHL aufgenommen wurden. Diese Teams waren die Edmonton Oilers, New England Whalers, Quebec Nordiques und Winnipeg Jets. Zwei Teams, die Cincinnati Stingers und Birmingham Bulls, schafften es leider nicht in die Auswahl.
Die Bedingungen der Fusion umfassten eine Gebühr von 6 Millionen Dollar pro Team für das Recht, der NHL beizutreten, sowie zusätzliche finanzielle Vereinbarungen, um die NHL-Teams für die Gebietsrechte zu entschädigen. Die Fusion stabilisierte nicht nur die professionelle Eishockeylandschaft, sondern bereicherte die NHL auch durch die Aufnahme starker, wettbewerbsfähiger Teams und Starspieler wie Gretzky.
Jahre später und heute haben drei der WHA-Teams in ihren ursprünglichen Städten nicht überlebt. Erstens zog Winnipeg um und wurde zu den Arizona Coyotes. Zweitens verwandelte sich New England in die Carolina Hurricanes. Drittens zogen die Nordiques um und wurden zu den Colorado Avalanche. Die Oilers sind also das einzige WHA-Team, das bis heute als NHL-Team überlebt hat.
Der NHL Reclamation Draft
Als Teil der Fusionsvereinbarung durften NHL-Teams Spieler zurückfordern, die zuvor in der NHL gespielt hatten und nun in der WHA waren. Allerdings durfte jedes WHA-Team, einschließlich der Oilers, eine Reihe von Spielern schützen, um sicherzustellen, dass sie wettbewerbsfähig bleiben konnten. Den Oilers gelang es, Gretzky, Hamilton, Dryden, Callighen und Mio aus ihrem WHA-Kader zu behalten. Sie behielten auch Dave Semenko , der neben Gretzky mitspielte, als dieser die Liga dominierte.
Aber Sie bauen durch den Entwurf
Der erste Erfolg der Oilers im NHL-Draft war phänomenal und sicherte ihnen einen starken Kern, der die Liga jahrelang dominieren sollte.
| 1979 | Mark Messier | Glenn Anderson | Kevin Lowe |
| 1980 | Paul Coffey | Jari Kurri | Andy Moog |
| 1981 | Grant Fuhr | Steve Smith | |
| 1983 | Esa Tikkanen |
Das sind sechs Hall-of-Famer in drei Drafts. Gretzky, der nie gedraftet wurde, ist dabei noch nicht einmal mit eingerechnet. Die Oilers entwickelten sich rasch zu einer Übermacht. Sie dominierten die NHL in der Saison 1983–84 und belegten mit einem Franchise-Rekord von 57 Siegen und 119 Punkten den ersten Platz. Dieses Jahr war der Beginn einer Serie von fünf Pokalen in sieben Jahren: 1984, 1985, 1987, 1988 und 1990 für die Edmonton Oilers und ihre Dominanz im Stanley-Cup-Finale.
Hätte das Team ohne dieses Erbe das „Jahrzehnt der Dunkelheit“ überlebt?
Schlechte Eigentümerschaft und Eishockey-Deals, die nur dazu dienten, die Taschen des zahlungsunfähigen Besitzers Pocklington zu füllen, befleckten das Ansehen der Oilers. Wenn ihm das Karma aufgrund der finanziellen Schwierigkeiten von Skalbania Gretzky zusprach, wendete sich das Blatt und Pocklington verkaufte bald seine eigenen Eishockey-Vermögenswerte, um zu versuchen, seine Unternehmen zu retten. Zunächst weigerte sich Pocklington, Coffeys neue Vertragsforderungen zu erfüllen und schickte ihn 1987 zu den Pittsburgh Penguins. Und 1988 kam es noch schlimmer. In dem, was in der Eishockeywelt einfach als „der Tausch“ bekannt wurde, wurde Gretzky an die Los Angeles Kings verkauft .
Als nächstes können wir uns ansehen, wie die Saison 1991 den Schmerz vervielfachte. Zuerst wurde Messier zu den New York Rangers geschickt. Zweitens Kurri zu den Philadelphia Flyers. Drittens und vielleicht als letztes wurden Anderson und Fuhr zu den Toronto Maple Leafs geschickt.
Der Kern des wohl besten Teams der NHL-Geschichte war verschwunden. Die Fans waren verärgert. Gerüchten zufolge wurde das Team mehrmals verlegt. Fragen Sie einfach die Quebec Nordiques, Cleveland Barons, Kansas City Scouts und Atlanta Flames, wie sich das für ihre Städte ausgewirkt hat. Keiner von ihnen hat es je wieder in die NHL geschafft.
1998 verkaufte Pocklington die Oilers an eine Gruppe von 38 lokalen Geschäftsinhabern und Gemeindevorstehern, die als Edmonton Investors Group (EIG) bekannt ist. Wie heißt es doch so schön, wenn zu viele Köche den Brei verderben? Vor allem, wenn sie sich nichts weiter leisten können, als gehackten Kohl und Rüben hineinzugeben rybakina.
Das Jahrzehnt der Dunkelheit
Dann kam das „Jahrzehnt der Dunkelheit“. Die Oilers verpassten die Playoffs zehn Jahre in Folge, von 2006-07 bis 2015-16. Das Team war nicht einfach nur schlecht. Es war sehr schlecht. Nur zweimal schafften sie eine Bilanz von über .500 (2007-2008: 41-35-6 und 2008-2009: 38-35-9). Spieler verließen das Team, sobald ihre Verträge ausliefen. Neue Spieler weigerten sich, bei dem Team anzuheuern. Fans trugen Papiertüten über dem Kopf und warfen angewidert ihre Oilers-Trikots aufs Eis.
Die Wende
Die Konsolidierung der Eigentümerschaft im Jahr 2008 war entscheidend für die Trendwende der Oilers. Die EIG verkaufte das Team an Daryl Katz, einen lokalen Milliardär. Die finanzielle Stabilität wurde wiederhergestellt. Aber so weit unten zu sein, so lange, bedeutete einen langen Weg zurück. Die Dinge wendeten sich erst wirklich, als Leon Draisaitl (2014) und Connor McDavid (2015) von den Oilers gedraftet wurden. Sie wurden heute zwei der besten Spieler der Welt. Endlich war das Team wieder auf Kurs. 2016-17 erreichte das Team die zweite Runde der Playoffs. 2019-20 verloren sie in der ersten Runde. Das Team hatte 2020-21 das gleiche Ergebnis. 2021-22 schafften sie es in die dritte Runde. 2022-23 ging es wieder in die zweite Runde. Und natürlich fehlte ihnen 2023-24 nur ein Tor zum Stanley Cup-Sieg.
Der lange und kurvenreiche Weg der Edmonton Oilers zum Finale 2024
So knapp die diesjährige Stanley Cup-Serie gegen die Panthers auch war, noch knapper war es, dass die Oilers auf ihrem fünf Jahrzehnte währenden Weg dorthin mehrmals beinahe aufgehört hätten zu existieren. Das Team wurde mehrmals beinahe aufgelöst, verlegt oder aufgegeben. Und nichts davon wäre ohne den Traum eines Junior-Hockey-Promoters namens „Wild Bill“ Hunter vor fünf Jahrzehnten möglich gewesen.
Hauptfoto: Jamie Sabau-USA TODAY Sports